Internautes - Un site de commerce en ligne me demande si je [...]

Sur l’internet, un cookie est un petit fichier texte au format « .txt » d’une centaine d’octets installé par votre navigateur (Netscape, Internet Explorer, Opera…) sur votre disque dur à la demande d’un site au moment où vous le visitez.

Créé en 1994 par des ingénieurs de Netscape, les cookies sont aussi appelés « mouchards électroniques » ou « témoins ».

Pour plus d’informations sur l’emploi du terme cookie sur l’internet, voir (en anglais) :

Hillary Bays et Miranda Mowbray, ”Cookies, Gift-Giving, and the Internet”, First Monday  [1].

Un cookie se présente sur votre disque dur sous la forme suivante :

Son contenu est constitué de diverses informations, incompréhensibles pour l’utilisateur, qui se présentent par exemple ainsi :

Certains cookies sont stockés dans la mémoire de votre ordinateur pendant plusieurs mois voire plusieurs années selon le souhait de l’éditeur du site, d’autres n’y sont introduits que pour la durée de votre visite et supprimés lorsque vous quittez le site.

Pour un serveur web, rares sont les éléments qui vous distinguent des autres visiteurs. Les cookies permettent justement de « reconnaître » le visiteur en recueillant un certain nombre d’éléments d’identification : l’adresse IP, le système d’exploitation et le navigateur utilisés, surtout des informations statistiques comme les pages consultées, le nombre de visites, les actions effectuées sur le site, bref les habitudes de consultations. S’il ne contiennent pas à proprement parler de données personnelles, ils permettent de déterminer vos habitudes de navigations.

Les cookies sont d’une grande utilité. Comme le rappelle la Commission nationale de l’informatique et des libertés (CNIL) dans son communiqué du 7 décembre 2001, la plupart des cookies jouent le rôle de « simples »témoins de connexion« destinés à faciliter la navigation sur un site web ou à sécuriser l’accès (à sa messagerie électronique par exemple) sans avoir à ressaisir des informations identifiantes ». Le cookie personnalise donc et facilite la navigation de l’internaute en rappelant les préférences qu’il a pu déclarer lors d’une précédente visite sur un site (langue, identifiant, mot de passe, sélection d’objets…).

Par exemple, les cookies permettent au serveur sur lequel on effectue des achats de « retenir » les produits que l’on a placés dans son cadi virtuel et de nous les présenter sur la facture finale. Autre exemple : certains forums de discussion sur le web peuvent reconnaître un utilisateur, grâce au cookie, et lui permettre de poster immédiatement une contribution sans qu’il ai besoin de réinscrire son identifiant, son adresse de courrier électronique et son mot de passe (dans les cas où ce dernier est requis).

Utile pour l’internaute, le cookie l’est également pour le commerçant et le publicitaire qui l’utilisent à des fins de marketing et peuvent ainsi adapter leurs annonces commerciales ou publicitaires à nos habitudes de navigations recueillies par le cookie. Par exemple, si nous avons visités plusieurs fois la page d’un site de vacances consacrée aux séjours en montagne, le même site nous présentera automatiquement, lors d’un prochain passage sur d’autres pages, des promotions sur des randonnées dans les Pyrénées.

Gérez vos cookies

Sachez que vous disposez d’une entière maîtrise sur les cookies, tant en amont, au moment où ils sont demandés par le serveur visité, qu’en aval, c’est-à-dire une fois qu’ils ont été stocké sur votre disque dur.

Vous pouvez ainsi :

• éliminer les cookies conservés par votre ordinateur ; et

• configurer votre navigateur pour qu’il vous avertisse lorsqu’un site demande la création d’un cookie ou pour qu’il refuse automatiquement tous les cookies.

1. Eliminer les cookies déjà stockés

Attention, certains cookies contiennent des informations qui vous permettent d’être automatiquement identifiés sur un site et de délivrer votre mot de passe. Ne les effacez pas si vous n’êtes pas certains d’avoir conservé par devers vous les identifiants et mots de passe qui vous permettent d’utiliser un service sur l’internet.

Pour éliminer les cookies de votre disque dur, vous devez procédez ainsi :

-> Fermer votre navigateur

-> Repérez l’endroit où les cookies ont été stockés

Utilisez pour cela le programme de recherche de votre système d’exploitation. Cliquez sur « Démarrer », montez jusqu’à « Rechercher » et cliquez sur « Des fichiers ou des dossiers » (sous Windows) :

<illustration sur IE 5.5>

Tapez ensuites le mot « cookies », repérez le(s) dossier(s) qui porte(nt) uniquement ce nom :

<illustration sur IE 5.5>

-> Effacez

Pour effacer les cookies, ouvrez le(s) dossier(s) nommé(s) « Cookies », sélectionner les fichiers en texte (« .txt ») qui se présentent sous la forme suivante (illustration sous Windows) :

<illustration sur IE 5.5 : un cookie sélectionné>

… et effacez les.

N.B. le nom des sites que vous avez visité étant indiqué derrière le signe « @ » dans l’intitulé de vos cookies, vous pouvez repérer et préserver les fichiers posés par les sites dont vous appréciez le confort d’utilisation.

<illustration sur IE 5.5 : trois cookies sélectionnés>

-> Solutions alternatives

D’autres solutions existes pour repérer et effacer les cookies contenus sur votre disque dur. Elles sont propres à chacun des navigateurs :

• Sur Internet Exploreur 5 :

Démarrez votre navigateur, dans le menu « Outils » cliquez sur « Options Internet », cliquez ensuite sur « Paramètres » puis sur « Visualisez les fichiers », sélectionnez ensuite les cookies que vous désirez effacer et, dans le menu « Fichier » de votre navigateur, cliquez sur « Supprimer ». 

• Sur Netscape 6 :

Démarrez votre navigateur, dans le menu « Edition » cliquez sur « Préférences », cliquez ensuite sur le triangle situé à gauche de la mention « Avancé », cliquez sur « Cookies » puis sur le bouton « Voir les cookies enregistrés ». Vous pouvez ensuite supprimer les cookies un à un ou les supprimer tous.

2. Filtrer ou refuser les cookies

Il est possible de configurer votre navigateur de façon à détecter et à refuser les cookies :

-> Pour les utilisateurs d’Internet Explorer 5

Démarrez votre navigateur Internet Explorer. Dans le menu « Outils », cliquez sur « Options Internet » :

<illustration sur IE 5.5>

Sélectionnez l’onglet « Sécurité » :

<illustration sur IE 5.5>

Cliquez sur le bouton « Personnaliser le niveau » :

<illustration sur IE 5.5>

Descendez jusqu’aux options « Cookies » et cochez « Demander » ou « Désactiver » dans les deux cas. Attention, cette dernière option peut bloquer la consultation de certain sites :

<illustration sur IE 5.5>

-> Pour les utilisateur de Netscape Communicator 6

Démarrez votre navigateur Netscape. Dans le menu « Edition », sélectionnez « Préférences » :

<illustration sur Netscape 6>

Cliquez sur « Avancé » puis sur « Cookies » :

<illustration sur Netscape 6>

Dans la fenêtre à droite, cochez les options « Accepter » et « M’avertir avant d’enregistrer un cookie » ou bien cocher « Désactiver les cookies ». Attention, cette dernière option peut bloquer la consultation de certains sites :

<illustration sur Netscape 6>

[1] firstmonday.dk->http://www.firstmonday.dk/