Ces canulars, encore appelés « hoaxes », sont destinés à propager de fausses informations sur une personne ou sur un parti, voire à les atteindre dans leur honneur ou leur vie privée. L’utilisation à des fins diffamatoire, injurieuse ou de désinformation de ces messages oblige à la vigilance.
Le caractère malveillant de ces messages est parfois facilement détectable. Dans d’autres cas, il est très difficile de savoir si le contenu est partiellement ou totalement faux.
Souvent, les auteurs ou les personnes à l’origine de la diffusion de ces canulars veulent leur donner le plus grand écho possible et invitent les destinataires à faire circuler le message. En cas de doute sur la teneur ou l’origine d’un message électronique, mieux vaut vous abstenir de le rediffuser ou de le publier sur votre blog avant d’en avoir vérifié la véracité ou le caractère non préjudiciable.
L’auteur d’un message diffamatoire ou injurieux circulant par courriel peut être poursuivi pour diffamation ou injure (publique ou privée). Le caractère public (délit) ou privé (contravention) de cette diffamation ou injure est lié à la liste des destinataires. Les personnes qui relayent de tels messages peuvent également être poursuivies.
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